摂食障害の一つであり、衝動的に食べ過ぎてしまう状態を言う。多くその原因はストレスや感情的な問題であると言えるが、甲状腺異常など医学的原因がある場合もあるので注意が必要。
強迫的ダイエットと結びつき、「ヨーヨー現象」のように食べ過ぎたり痩せたりを繰り返す場合もある。思春期や若い頃拒食症などの摂食障害を経験した人が、年齢が上がると過食症となることもある。
治療にはストレスや感情と食行動のつながりを理解し、ストレス解消に食べることだけでなく他の方法も使うようにする。自己イメージやボディイメージの問題がある場合には、より適切なイメージが描けるように、また外見だけでなく自分の気持ちなど内側を大切にしていけるよう援助していく。